Xenofobia pode ter um significado bem amplo,
pode ser caracterizada como um transtorno psiquiátrico ou como uma forma de
preconceito e racismo, estando muitas vezes conectado ao nacionalismo
exagerado. A xenofobia como forma de preconceito se caracteriza pela aversão
e a discriminação dirigida a pessoas de outras raças, culturas, crenças e
grupos.
Essa aversão pode desenvolver sentimentos de
ódio, causando antipatia e preconceito com tudo o que ela julga ser
diferente. Em seu sentido mais restrito, podemos caracterizá-la como
um medo excessivo e descontrolado diante do diferente, do desconhecido. Esse
medo pode ter se desenvolvido após um período de exposição a alguma situação,
objeto ou pessoa desconhecida.
Ao passar por alguma experiência ruim com o
desconhecido, a pessoa pode evitar alguma situação que julga ser arriscado, o
que pode interferir em sua rotina, relacionamentos e atividades sociais, e até
mesmo desencadear crises de pânico. São situações que causam angústia,
ansiedade e se manifestam em intensidades diferentes, transformando-se em um
transtorno psicológico.
O tratamento da xenofobia é feito com terapia
comportamental e exposição da pessoa doente às situações que lhe causam terror.
Nessas situações, a pessoa se conscientizará de que essas situações não são tão
arriscadas como ela imaginava. No tratamento do distúrbio, a pessoa
desenvolve técnicas para lidar com os sentimentos de angústia e ansiedade para
com o desconhecido. Em alguns outros casos são utilizados medicamentos para
aliviar a ansiedade.